В той или иной форме и сами тепы, и водители-испытатели существовали в Формуле-1 всегда. Оно и понятно: с самого своего рождения эти гонки были символом технического прогресса, который достигается лишь путем проб и ошибок. Однако в далекие времена, когда частных команд существовало больше, чем заводских, гонки были дешевыми, а расписание чемпионата щадящим, специальный человек в роли тест-пилота считался скорее роскошью, чем необходимостью.
Пожалуй, лишь в последние лет пятнадцать, когда бюджеты и техническая оснащенность команд выросли до небес, институт тест-пилотов приобрел свою нынешнюю форму. До этого необходимый объем испытаний чаще всего выполняли призовые гонщики команд. Нынешние звезды Формулы и без тестов загружены выше крыши — соревнования, спонсорские мероприятия, обязательное общение с прессой... Среди них по- прежнему немало блестящих тестеров — Михаэль Шумахер, скажем, или Оливье Панис. Но переложить на их плечи всю тестовую работу - значит загнать их до полного изнеможения. Ведь в сегодняшней космической гонке передовых технологий необходимость ходовых испытаний в Ф-1, их качественный и количественный объел» выросли до абсурдных степеней. Достаточно сказать, что еще лет пять-семь назад тест-нилот «топ-конюшни» Формулы-1 в среднем накручивал за год порядка 2000-3000 км. В прошлом году каждый из двух официальных испытателей Ferrari проехал свыше 20 000 км!
В итоге, все команды Больших Призов вынуждены сегодня держать в своем штате постоянных тест-драйверов. И их число зависит лишь от финансовых возможностей «конюшни». В большинстве топ-команд сегодня имеется как минимум один основной тест-пилот и еще пара человек, что называется, «на подхвате».
Этот многочисленный клан тест-драйверов четко делится на три разновеликие и неравноправные касты. Самая несерьезная и бесполезная с технической точки зрения — это рента-драйверы — горький удел маленьких и бедных команд. Фактически, продавая за хорошие деньги свои тестовые часы кому попало (кто только не сидел в прошлом году за рулем бедствующей Minardi — даже журналист и политик из Словакии!), они просто борются за выживание...
