В ЭТОМ году победитель матча "Япония - Германия” должен был определиться среди четырех крупнейших автоигро- ков: 'Toyota”, “Mercedes”, BMW и “Audi”. При этом все команды пригласили под свои знамена по крайней мере по одному французу, a “Mercedes” заявил даже трех представителей хозяев трассы.
Но уже в субботу вечером, после пяти часов гонки “Мерс” выбросил белое полотенце. В 20 часов 48 минут 900-килограммовый прототип CLR №5, преследовавший "Toyota” Тьер и Бут- сена, на скорости 340 км/ч оторвался от трассы между виражами Мюльсанн и Индианаполис. Тройная мертвая петля приземлившегося за рельсами ограждения в сосновых посадках "Mercedes” чудесным образом закончилась для шотландского пилота Питера Дюмбрека полным “ажуром” - уже в этот день он покинул госпиталь. Несколько позже сходит с дистанции и второй "мерсов- ский” болид...
Таким образом, только BMW и ‘Audi” продол- ш жают оспаривать могу- щество “Toyota”. С рассветом, когда более 200 тыс. зрителей подсчиты- вают продержавшиеся ночь машины, выясняется - японцы потеряли два своих самых быстрых автомобиля. При этом к полудню, после двадцати часов гонки, ликование царит в стане поклонников BMW. Ее обе машины занимают два первых места. Впрочем, вскоре удача вроде бы улыбается и японцам. Возглавлявший гонку BMW на полном ходу налетает на ограждение. “Tbyota" сокращает разрыв со вторым автомобилем BMW. Вот их разделяет всего 30 секунд... Кажется, еще совсем немного и...
Развязка наступает на предпоследнем часе изнурительной гонки, когда у “Toyota” лопнуло заднее колесо... Экипаж в составе Иоахима Вин- келхока - Пьера Луиджи Мартини - Янника Дал- ма приносит BMW первую победу в Ле-Мане. “Toyota” пересекает финишную черту второй...
Для немецкой марки, чьи два болида LM V12 дебютировали здесь всего год назад и продержались тогда лишь четыре часа, сойдя из-за дефекта трансмиссии, нынешний успех - просто фантастика. Теперь BMW со спокойной совестью может, как то и планировалось, сосредоточить в следующем году усилия на “Формуле I”...
